來源：中國(guó)功能性食品網(wǎng)
低聚糖，又名“寡糖”，系指由2－10個(gè)葡萄糖分子通過“糖苷鍵”連接而成的低分子聚合糖。迄今已發(fā)現(xiàn)的低聚糖有許多種，目前已應(yīng)用于飲料食品中的低聚糖產(chǎn)品主要有：低聚麥芽糖、低聚異麥芽糖、低聚木糖、低聚果糖、大豆聚糖、水蘇糖、塔格糖、甘露聚糖和海藻糖等等。日本研究人員在上世紀(jì)八十年代發(fā)現(xiàn)，很多低聚糖其實(shí)并不能被人體消化道所吸收利用，但卻能被腸道微生物，尤其雙歧桿菌等益生菌所利用。而益生菌是人體中一種出色的健康幫手，它能維持腸道中的正常菌叢結(jié)構(gòu)，防止雜菌（致病菌）引起的各種腸道疾病如腹瀉和腸癌等等。西方醫(yī)學(xué)研究人員在幾十年前對(duì)生活在高加索地區(qū)和保加利亞山區(qū)的90歲以上長(zhǎng)壽老人的糞便化驗(yàn)結(jié)果證實(shí)，這些老人無一例外其腸道菌叢中雙歧桿菌均占90％以上。由此可見，雙歧桿菌是一種可使人長(zhǎng)壽的微生物。美國(guó)學(xué)者不久前報(bào)道說，人類免疫力90％來自腸道。由此可見腸道健康與人體健康之間的因果關(guān)系。在摸清楚雙歧桿菌與長(zhǎng)壽之間的因果關(guān)系后，國(guó)外廠商開始有計(jì)劃地將低聚糖類甜味劑代替白糖或其它甜味劑用于飲料食品的生產(chǎn)以期提高產(chǎn)品的健康性能。例如日本、法國(guó)、荷蘭、丹麥等乳制品大國(guó)最早將低聚麥芽糖和低聚異麥芽糖以及菊糖（注：菊糖為來自菊苣的一種天然低聚糖，非“甜葉菊甙”菊糖）等低聚糖原料添加到發(fā)酵酸奶中，以此提高酸奶中乳酸菌或雙歧桿菌等益生菌的存活數(shù)量。因?yàn)槿毡镜葒?guó)學(xué)者的研究結(jié)果表明，上述益生菌只有在低聚糖培養(yǎng)基上才能生產(chǎn)良好。雖無精確統(tǒng)計(jì)數(shù)字，據(jù)國(guó)外食品行業(yè)專家估計(jì)，目前全球每年僅用于酸奶中作為甜味劑的低聚糖年消耗量高達(dá)十幾萬噸。其品種主要有低聚果糖、低聚麥芽糖和低聚木糖等等。
低聚糖不僅用于酸奶等奶制品中，近年來它在其它飲料產(chǎn)品中也有廣泛的應(yīng)用。如美國(guó)市場(chǎng)上銷量極大的各種果汁類飲料中即添加有低聚果糖、低聚木糖和低聚異麥芽糖等低聚糖類甜味劑。據(jù)生產(chǎn)商介紹，果汁類飲料中添加低聚糖后可大大提高產(chǎn)品的保健功能。如增強(qiáng)人體免疫力、降低血液中的脂肪和膽固醇含量和增進(jìn)腸道健康等等。而添加低聚果糖可使飲料產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)“高纖維素、低熱量化”、增加腸道中雙歧桿菌數(shù)量以及潤(rùn)腸通便等多種保健功能。
近年來日本廠商又推出一種新型低聚糖產(chǎn)品——海藻糖（Trehalose）。該產(chǎn)品為白色結(jié)晶，系由兩個(gè)葡萄糖分子連接而成，甜度較低，因其最早在海藻中提取所得、故被名為海藻糖。實(shí)際上不少植物中均含海藻糖成分。目前飲料食品中使用的海藻糖多為人工生產(chǎn)（酶法轉(zhuǎn)化）產(chǎn)品，因?yàn)閺闹参飦碓刺崛『Ｔ逄浅杀咎摺?jù)國(guó)外最新報(bào)道，在形形色色的低聚糖類產(chǎn)品中，只有海藻糖具有非凡的治療作用如抗細(xì)胞缺氧、改善和調(diào)節(jié)細(xì)胞膜功能、治療重癥肌無力和防治阿爾茨海默氏癥（老年癡呆癥）等等?？傊Ｔ逄鞘瞧癜l(fā)現(xiàn)的一種最優(yōu)秀的健康食品添加劑。由于海藻糖具有上述保健作用、美國(guó)和歐洲市場(chǎng)上已有不少飲料食品以及巧克力和糖果餅干等均添加有海藻糖甜味劑。
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